Muchas cosas cambiaron como resultado de la pandemia, y no volverán. La idea de que deberíamos distanciarnos físicamente los unos de los otros, social o laboralmente, se ha convertido prácticamente en un cambio permanente en nuestras vidas. De estar de pie a tres metros de distancia mientras se está en la fila en la tienda de comestibles hasta hablar con colegas, es probable que nunca pensemos en el espacio físico de la misma manera nuevamente.
El problema es que la medicina, generalmente, implica la “imposición de manos”. En medicina interna, casi se ha vuelto pintoresco realizar un examen físico cuando ahora se puede escanear y evaluar todo. En oftalmología es un poco diferente. Aunque normalmente no estamos palpando un hígado, estamos tocando un párpado en algún momento, con frecuencia casi de nariz a nariz a través de la lámpara de hendidura. Pasamos de ser casi la especialidad de medicina con menos contacto a ser una de las que más lo hace, ya que es bastante difícil hacer un examen ocular completo desde el otro lado de la habitación, o al otro lado de la ciudad. Por lo menos, así solía ser.
Dicho esto, todos nos vimos obligados a repensar el concepto de proximidad a nuestros pacientes desde el inicio del COVID. No ha sido fácil. Claro, podrías hacer que alguien más estuviera cerca de tu paciente para tomar una foto del fondo de ojo, o hacer que un paciente hiciera FaceTime en su propio ojo, pero ¿es eso realmente un examen de la vista? ¿Reemplazaría esto a un examen “real” en persona? La respuesta a esta pregunta depende de lo que estás tratando de lograr y diagnosticar. En ausencia de poder estar cercano y ser personal, esto era todo lo que teníamos para la atención no urgente. Las aseguradoras de salud y el gobierno facilitaron la telemedicina, lo que sea que esto significaba, al permitir y pagar la atención remota. La mayoría de nosotros adaptamos e implementamos alguna forma de esto, según fuera necesario. Pero ¿es adecuado, y sigue siendo válido ahora que esperamos estar en la fase endémica del COVID? ¿Qué lugar tendrá la telemedicina en el futuro? ¿Es este el futuro de los exámenes médicos? Está claro que puede funcionar para la detección y para el seguimiento de algunas afecciones, pero ¿cómo se integrará eso con todo lo demás que hacemos?
Nuestros colegas médicos lo tienen más fácil. ¿Realmente necesitas ver físicamente a tu médico gastroenterólogo para hacer un seguimiento de tu reflujo? No es como si fueran a masajear tu esófago. ¿Y necesitas un seguimiento en persona de tu presión arterial alta? Estos médicos estaban inclinados a pasar a la telemedicina de todos modos, y ahora es una gran parte de lo que hacen. No es tan fácil para nosotros los oftalmólogos. Hemos automatizado mucho nuestros exámenes, pero esto generalmente requiere un paciente experto en tecnología. ¡No puedes refractar! Es difícil revisar a un alumno. Olvídate de un examen con haz de luz estrecho de la cámara anterior. Y las partes del examen que podemos hacer digitalmente, en general son administradas por alguien que tiene que ponerse en “riesgo” al estar en la misma habitación que el paciente, como cuando se toma una fotografía de fondo de ojo.
Claramente, a medida que la tecnología mejore, podremos examinar de forma remota a un paciente de forma más completa y con mayor detalle. Existen módulos de examen ocular autoadministrables, en los que el paciente introduce la cabeza en una máquina que refracta, fotografía y controla la presión intraocular–y estos equipos solo mejorarán. Pero tenemos un largo camino por recorrer para reemplazar un examen en persona, no solo para visualizar todos los detalles necesarios para un buen examen, sino para crear esa relación con un paciente que está en el corazón de la medicina.
Yo, como la mayoría de los oftalmólogos, amo la tecnología. Y hacer la vida más fácil para nuestros pacientes siempre es algo bueno. La telemedicina puede ayudar. Pero mientras avanzamos en este sentido, debemos ser cautelosos con los efectos no deseados sobre la calidad de la atención y la interrupción de la prestación de esta. Debemos tener cuidado de usar esta tecnología floreciente para remodelar nuestras prácticas, de modo que esta tendencia mejore, en lugar de degradar lo que somos capaces de hacer.
El Dr. Blecher es cirujano asistente en Wills Eye Hospital.
